粒子計數器基本工作原理是光學傳感器的探測激光經塵埃粒子散射后被光敏元件接收并產生脈沖信號，該脈沖信號被激光塵埃粒子計數器輸出并放大。

然后進行數字信號處理，通過與標準粒子信號進行比較，將對比結果用不同的參數表示出來。激光塵埃粒子計數器空氣中的微粒在光的照射下會發生散射，這種現象叫光散射。激光塵埃粒子計數器光散射和微粒大小、光波波長、微粒折射率及微粒對光的吸收特性等因素有關。

但是對散射光強度和微粒大小而言，微粒散射光的強度隨微粒的表面積增加而增大。這樣只要測定散射光的強度就可推知微粒的大小，但是每個粒子產生的散射光強度很弱，是一個很小的光脈沖，需要通過光電轉換器的放大作用，把光脈沖轉化為信號幅度較大的電脈沖，后再經過電子線路的進一步放大和甄別，從而完成對大量的計數工作。此時，電脈沖數量對應于微粒的個數，電脈沖的幅度對應